La flora fossile di Monte Prà della Vacca (Valdaora)
In un orizzonte particolarmente ricco di specie sono stati rinvenuti al Monte Prà della Vacca (Valdaora, Val Pusteria) diversi fossili animali e vegetali ottimamente conservati. Localizzati nel 1999 da Michael Wachtler, gli esemplari furono in parte portati alla luce dallo stesso collezionista.
Il giacimento fossile di Monte Prà della Vacca si caratterizza per l’eccellente stato di conservazione di un consorzio vegetale anisico raro per l’Europa Centrale (Triassico Medio). Ad essere identificati sono foglie, rami, tronchi, pigne e semi di almeno 36 specie (29 generi) appartenenti ai licopodi, equiseti, felci, felci con semi, cicadee e conifere. Di particolare interesse, alcune nuove specie di felci (p.e. Scolopendrites grauvogelii e Gordonopteris lorigae - van Konijnenburg - van Cittert et al., 2006) e la grande varietà riscontrata per le felci con seme e le cicadee. Alcuni degli esemplari si annoverano tra i più antichi rappresentanti di queste forme. Grazie al numero e alla qualità dei ritrovamenti, è stato possibile ricostruire, con una precisione superiore a quella sinora consentita, l’aspetto esatto delle corrispondenti piante preistoriche.
Nel giacimento di Monte Prà della Vacca, veniva inoltre rinvenuto l’unico scheletro di rettile (Megachirella wachtleri) sinora ritrovato in Alto Adige (Renesto & Posenato, 2003) oltre a tutta una serie di scheletri di pesci fossili. Diversi scheletri di pesci (es. Saurichthys, Bobasatrania, Peltopleurus, Dipteronotus), parimenti rari da rinvenire nelle Dolomiti, rappresentano un altro importante aspetto scientifico di questo ritrovamento. Particolarmente interessante, la varietà relativamente grande di specie. Degli otto esemplari sinora studiati, tre sono costituiti da fossili estremamente rari del Triassico Medio (Tintori et al., 2001), alcuni pesci di mare e altri d’acqua dolce o salmastra.
Gli invertebrati sono rappresentati da ammoniti (Sturia sansovinii (Mojsisovics), Acrochordiceras sp., Broglio Loriga et al., 2002) , brachiopodi (soprattutto Mentzelia mentzelii (Dunker)), bivalvi (es. Mysidioptera cainalloi (Stoppani), Neomorphotis compta (Goldfuss), il fossatore Pleuromya brevis (Assmann), pettinide nuotatore Entolium discites (Schlotheim)) (Negrini, 2003) e gastropodi.
L’affioramento stratigrafico è stato inoltre esaminato alla ricerca di foraminiferi (Fugagnoli & Posenato, 2005) e pollini (Kustatscher, 2004; Kustatscher & Roghi, in press).
I primi risultati degli studi sono già raccolti in pubblicazioni specializzate (cfr. letteratura più sotto) o presentati nell’ambito di congressi (cfr. partecipazioni a convegni più sotto) fra cui al Convegno Europeo di Paleobotanica e Palinologia (Atene, 2002) e al Convegno Internazionale di Palinologia (Granada, 2004) e quello internazionale di Geologia (Firenze, 2004). Dal punto di vista delle piante fossili, il giacimento di Monte Prà della Vacca risulta attualmente fra i quattro principali ritrovamenti europei di fossili anisici dopo quelli dei Vosgi (Francia), della Germania Centrale e di Recoaro (Prealpi Venete).
Al progetto triennale, avviato nel 2002 e conclusosi nel 2004 hanno partecipanti ricercatori e studiosi delle seguenti università:
- Ferrara (Carmela Broglio-Loriga, Renato Posenato, Anna Fugagnoli, Evelyn Kustatscher);
- Milano (Maurizio Gaetani, Nadia Mantovani, Andrea Tintori, Silvio Renesto) e
- Utrecht (Johanna H.A. van Konijnenburg-van Cittert).
Selezione bibliografica:
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